민족자결주의 발표 이래 국내에서도 독립운동의 분위기가 고조되어가던 때,

고종황제가 갑자기 붕어(崩御)했다.

덕수궁에서 기거하던 고종황제는 당시 68세로 건강한 편이었다.

그런 고종이 갑작스런 중병으로 붕어했다는 발표가 있자, 국민들은 의문을 품게 되었다.

이때 마침 고종이 독살당했다는 말이 퍼져 온 국민들은 망국의 설움과 일제에 대한 적개심으로 크게 동요하게 되었다.

고종 독살설이 얼마나 널리 퍼져있었냐 하면

이방자 여사(영친왕 이은의 부인, 니시모토미야 마사코, 일본 제국의 구 황족)까지 독살설을 믿을 정도였다.