이탈리아 베니스 산마르코 광장에는

베니스의 사자라는 청동상이 있음

베니스의 수호성인인

성 마르코와 함께 그려지는

날개달린 사자의 모습으로

오랫동안 베니스를 상징하는 동상임

그런데 언제부터

저 동상이 베니스의 상징이었지?

이 동상의 가장 오래된 기록은

1290년대인데 이미 당시에도

"오랫동안 방치되었다가 복원했다"

며 기록됨

그렇게 또 수백년이 흘러

1797년 나폴레옹이 베니스 공화국을 침공해

사자 청동상을 프랑스로 가져갔다가

나폴레옹의 몰락 후 1815년 반환되는 과정에서

프랑스의 "아무튼 실수" 로 인해

20조각으로 산산조각 났다가 복원됨

그래서 이 동상의 기원이 뭐냐고?

최근 동위원소 분석을 하고 보니

충격적인 진실이 밝혀짐

사자상 구리 샘플에서는

유럽 그 어느 지역의 광산 구리 성분과 일치하지 않고

중국 장강 하류 구리광산의 성분과 일치한다는 것.

가까이서 자세히 볼 일이 없어서 몰랐는데

그러고보니 와장창 하고 복원하면서 붙인 날개나

사자 갈기를 빼고 보니까

얼굴 묘사가 중국 당나라의 진묘수와 같음,

특히 진묘수의 특징인 뿔을 인위적으로 제거한 흔적도 있어

이 물건이 당나라 청동상이라는 증거가 높아졌는데

남아있는 기록적 증거는 없지만

가장 높은 확률은 동방견문록으로 유명한 마르코 폴로와

그 아버지와 삼촌이 쿠빌라이 칸의 궁정에 머물렀을 때

이 청동사자상을 보고 마음에 들어했고

선물로 받아 유럽으로 가져왔다는 것이

가장 확률적으로 높은 가능성이라고 함

케임브릿지 대학 연구팀은

이 사실을 최근 발표함